Por el premio consuelo
Bélgica e Inglaterra soñaron con salir a la cancha el domingo a disputar el título del Mundial de Rusia 2018, pero sus derrotas en semifinales los obligan a enfrentar el partido que nadie quiere jugar: el de la disputa por el tercer lugar.
Bélgica e Inglaterra disputarán este sábado en San Petersburgo (11 de la Argentina) el partido por el tercer puesto en el Mundial de Rusia 2018. Tanto los "Diablos Rojos" como los "Pross" quedaron apeados de la final cuando aparecían como los favoritos para disputarla, pero los belgas cayeron por 1-0 ante Francia y los ingleses perdieron en la prórroga 2-1 ante Croacia.
Ambas selecciones hicieron un gran Mundial, en el que se toparon en la fase de grupos (victoria belga de 1 a 0) y buscarán el consuelo de terminar con una victoria.
Pese a la decepción por no alcanzar la final, los belgas tienen el aliciente de lograr la mejor clasificación de su historia en un Mundial, mejorando la cuarta plaza de México-1986, en la otra ocasión que los "Diablos Rojos" lograron acceder a semifinales.
Por parte de los ingleses, queda ya muy lejos el título de 1966 y no jugaban una semifinal desde Italia 1990, en un torneo en el que acabaron cuartos.
Tras perder contra los "Bleus" el martes, el seleccionador de Bélgica, el español Roberto Martínez, dio un día de descanso a sus jugadores, que aprovecharon para estar con sus familias y no volvieron a entrenarse hasta el jueves por la tarde.
Si bien la llamada generación dorada del fútbol belga soñaba con el primer título mundial, ahora deberán concentrarse en lograr el último escalón del podio, que les daría moral para próximos torneos.
"En dos años habrá una nueva Eurocopa, en la que los "Diablos Rojos" estarán aún en forma y espero que todavía hagamos un buen torneo. A partir de septiembre tendremos que pensar en esto", declaró el arquero Thibaut Courtois.
Los belgas, en todo caso, tienen ganas de acabar con una victoria.
Duelo de goleadores
"El partido por la tercera plaza no es una pérdida de tiempo. Es un encuentro que queremos jugar", advirtió el jueves el lateral Thomas Meunier, que podría volver al equipo tras perderse la semifinal por tarjetas. "Queremos hacer historia con una tercera plaza", añadió.
Respecto a Inglaterra, su técnico Gareth Southgate formó un plantel muy joven y talentoso para este Mundial y la selección llegó mucho más lejos de lo que los analistas y la propia afición esperaban.
La decepción por no haber alcanzado la final contrasta con el hecho de que Inglaterra ve con optimismo el futuro de esta selección.
"Hemos demostrado que podemos hacerlo bien en los grandes torneos y el objetivo ahora es que no haya que esperar otros 20 años para jugar una gran semifinal", declaró el capitán Harry Kane en referencia a la Eurocopa 1996, el último gran torneo en el que los "Pross" llegaron a las últimas instancias.
Tanto belgas como ingleses han hecho vibrar a sus aficionados y el triunfo sería una linda manera de acabar el torneo.
Los dos equipos ya se vieron en el tercer partido de la primera fase, pero la victoria belga (1-0) no debe servir como gran referencia puesto ambos ya estaban clasificados y jugaron con muchos suplentes.
El partido por la tercera plaza tendrá también el atractivo de ver el duelo a distancia entre el inglés Harry Kane y el belga Romelu Lukaku, los dos jugadores que en principio lucharán por la Bota de Oro del Mundial.
De momento la ventaja es para el inglés, que encabeza la tabla con 6 goles, por los 4 del potente delantero belga. En esta lucha solo podrían inmiscuirse los franceses Antoine Griezmann y Kylian Mbappé, ambos con tres tantos antes de disputar la gran final de este domingo contra Croacia.